Автор: 
В районе Западной Африки международная группа учёных под руководством Копенгагенского университета (Дания) и исследователей НАСА насчитала более 1,8 миллиарда деревьев и кустарников. Площадь в 1,3 миллиона квадратных километров охватывает самую западную часть пустыни Сахара, Сахель и так называемые субгумидные (засушливые) районы Западной Африки.
Подсчитать количество деревьев учёные смогли с помощью подробных спутниковых снимков, предоставленных НАСА, и глубокого обучения – передового метода машинного обучения. На обычных спутниковых снимках нельзя увидеть отдельные деревья. В этой работе искусственный интеллект сам обучился тому, как выглядит дерево, отсмотрев тысячи изображений различных деревьев. На основе распознавания форм деревьев модель может автоматически идентифицировать и отображать деревья на больших площадях и тысячах изображений. На обработку такого массива данных компьютерной модели потребовалось всего несколько часов.
Информация о деревьях в пустыне нужна учёным:
- чтобы точнее составлять климатические модели. Деревья за пределами лесных массивов обычно не включаются в климатические модели, и специалисты мало знают об их запасах углерода,
- для понимания биоразнообразия и экосистем, а также для людей, живущих в этих районах. В частности, углубленные знания о деревьях также важны для разработки программ, способствующих развитию агролесоводства, играющего важную экологическую и социально-экономическую роль в засушливых регионах.
