Автор: 
Исследователи из Массачусетского технологического института разработали модульные трансформирующиеся решётки, из которых можно быстро собрать гибких подводных роботов. Вместо уникальных компонентов исследователи предлагают использовать повторяющиеся структуры. Технологию легко масштабировать для разработки роботов длиной в несколько метров. Исследование опубликовано в журнале Soft Robotics.
В основе предложенной технологии лежат решетчатые конструкции, которые исследователи называют вокселями. Это полые конструкции, состоящие из литых пластиковых деталей с узкими распорками сложной формы. Структура этих элементов спроектирована таким образом, чтобы они были жёсткими и несли нагрузку в одном направлении, но при этом были мягкими в другом. Этого удалось достичь путём смешивания жёстких и гибких компонентов в разных пропорциях. Авторы работы отмечают, что плавная гибкость поверхности корпуса позволяет управлять потоком, уменьшить сопротивление и повысить эффективность тяги, что приводит к значительной экономии топлива при движении в водной среде.
Для демонстрации технологии исследователи спроектировали и собрали двух тестовых роботов. В первом устройстве воксели соединили в длинный ряд, сформировав метровую змеевидную структуру. Тело «угря» собрали из четырёх сегментов, в каждом из которых пять вокселей и механический привод в центре. Он управляет проводом, прикрепленным к каждому из двух вокселей с обеих сторон. Натяжение провода сжимает элементы и заставляет структуру изгибаться.
Инженеры покрыли своего змея ребристой несущей структурой и водонепроницаемым покрытием. Испытания показали, что такой метровый змей успешно генерирует тягу и может перемещаться в воде волнообразными движениями. Собрав те же основные элементы в другой последовательности, исследователи изготовили подводное крыло, способное изменять форму профиля и аэродинамические свойства.
Авторы разработки отмечают: хотя сами по себе новые роботы не являются новыми, альтернативные разработки опираются на тысячи уникальных деталей, которые изготавливаются под конкретный проект. Предложенный подход значительно сокращает время изготовления и сборки роботов и роботизированных конструкций. Например, его можно использовать для разработки и усовершенствования отдельных компонентов кораблей и подводных лодок.
